Luigi Mangiagalli, nato a Mortara il 16 giugno 1850 da un umile famiglia di origine contadine, è noto come il padre dell’università milanese. Dopo la laurea con lode in Medicina, all’Università di Pavia, si trasferisce a Milano dove inizia la sua carriera medica guadagnando fama a livello internazionale. Nel 1895 diventa primario di Ostetricia e Ginecologia al San Matteo di Pavia, ma la sua affezione per Milano lo porta a tornare nella città nel 1903, dove viene incaricato di fondare un’università. Questo scatena una disputa con Pavia e con Camillo Golgi, sostenitore dell’ateneo pavese. Mangiagalli viene considerato da alcuni come un traditore dell’università in cui aveva studiato e insegnato. La contesa con l’ateneo di Pavia si concluderà nel 1923, quando la riforma Gentile autorizzerà la creazione dell’Università Statale di Milano di cui Mangiagalli sarà il primo rettore.